我國在項目管理領(lǐng)域有著極其豐富的實踐。例如，古長城、都江堰、秦始皇兵馬俑等工程，這些項目即使放在今天，也可以當(dāng)之無愧地稱得上是大型工程項目。當(dāng)今，隨著我國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，無論從宏觀的政府組織來看，還是從微觀的企業(yè)組織來看，各種規(guī)模、各種類型的項目更是百花齊放、數(shù)不勝數(shù)。

項目類型各種各樣，有國家領(lǐng)導(dǎo)和專家反復(fù)論證后慎重決策的長江三峽水利樞紐、南水北調(diào)、西氣東輸?shù)却笮凸こ添椖?；有政府部門加緊進(jìn)行的體制改革項目；有企業(yè)家、經(jīng)理們精心策劃的開發(fā)、促銷活動項目；有廣大農(nóng)民積極參與的科技推廣項目；有研究單位遍地開花的科研課題項目；有淮河、太湖、滇池的保護(hù)水源“零點”行動項目；有各種基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、房地產(chǎn)、技術(shù)革新、創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)項目等。甚至，出趟差、組織一個聯(lián)歡會或請朋友來家聚會，都可以當(dāng)作一個項目。

項目與項目管理起源于建筑業(yè)。但現(xiàn)在，人們對項目的內(nèi)涵與外延都有了新的認(rèn)識。美國PMI專業(yè)雜志上刊登過的20世紀(jì)80年代的3個案例就頗具代表性，也說明了人們對項目認(rèn)識的發(fā)展和變化。

新奧爾良市是美國南方密西西比河和墨西哥灣交會的重要港口城市。該市在20世紀(jì)70年代初制訂了一項河岸改造戰(zhàn)略計劃。經(jīng)過多年的努力，該市在沿河區(qū)完成了一個包括水族館、河邊公園、商貿(mào)中心和極具城市特色的河岸有軌電車等在內(nèi)的綜合性城市改建項目。這是傳統(tǒng)意義上工程項目的概念。

1988年，國際奧委會在加拿大的卡爾加里成功地舉辦了第十五屆冬季奧運會。這是一個由57個國家、2000多名運動員、數(shù)千名記者和專業(yè)人員以及上萬名志愿工作者和150萬觀眾參加的大型體育盛會。這是一個將大型活動作為項目管理的案例。

1985年，加拿大傷殘人士瑞克·漢森為了證明其身殘志堅，擬訂并實施了一項舉世矚目的項目計劃：以輪椅代步行周游世界。結(jié)果，他以驚人的毅力克服重重困難，用3年時間周游了世界33個國家，圓滿地完成了預(yù)定的目標(biāo)。這是一個日常生活的典型項目示例。

從以上3個案例可以看出，每個項目實際都是有待完成的任務(wù)。盡管各行業(yè)對項目含義的理解不完全相同，但其共性的內(nèi)容是：項目是在限定條件下，為完成特定目標(biāo)要求的一次性任務(wù)。任何項目的設(shè)立都有其特定的目標(biāo)。

這種目標(biāo)從廣義的角度看，表現(xiàn)為預(yù)期的項目結(jié)束之后所形成的“產(chǎn)品”或“服務(wù)”，也有人把這類目標(biāo)稱為“成果性目標(biāo)”。與之相對應(yīng)的還有另一類項目的目標(biāo)，稱為“約束性目標(biāo)”，如費用限制、進(jìn)度要求等。顯然，成果性目標(biāo)是明確的，是項目的最終目標(biāo)，在項目實施過程中被分解成為項目的功能性要求，是項目全過程的主導(dǎo)目標(biāo)；約束性目標(biāo)通常又稱限制條件，是實現(xiàn)成果性目標(biāo)的客觀條件和人為約束的統(tǒng)稱，是項目實施過程中必須遵循的條件，從而成為項目管理的主要目標(biāo)。

作為一次性的項目任務(wù)，具有區(qū)別于其他任務(wù)的基本特征，它意味著每一個項目都有其特殊性，不存在兩個完全相同的項目。這是基于項目的整體性而言的，項目的特殊性可能表現(xiàn)在項目的目標(biāo)、環(huán)境、條件、組織、過程等諸方面，兩個目標(biāo)不同的項目各有其特殊性，即使目標(biāo)相同的兩個項目也各有其特殊性。例如，按照同一設(shè)計圖樣建造兩座圖書館，但建設(shè)這兩座圖書館的項目是不會完全相同的，由于地理位置、施工的地質(zhì)條件等不完全相同，其地基處理、平面處理、管道布置的施工方案和任務(wù)也就不會完全相同。

從上述關(guān)于項目的認(rèn)識可以看到，項目的外延是廣泛的。長江三峽工程建設(shè)是一個項目，組織一次會議活動也稱為一個項目。正如美國項目管理專業(yè)資質(zhì)認(rèn)證委員會主席Paul Grace所講：“在當(dāng)今社會中，一切都是項目，一切也將成為項目?！?/p>